剪纸是中国最为流行的民间艺术之一，根据考古其历史可追朔到公元六世纪，甚至更早。在过去，人们经常用纸做成形态各异的物像和人像，与死者一起下葬或葬礼上燃烧，还被用作祭祀祖先和神仙所用供品的装饰物。现在，剪纸更多地是用于装饰，也可为礼品作点缀之用，甚至剪纸本身也可作为礼物赠送他人。
在农村，剪纸通常是由妇女、姑娘们来做。在过去，这可是每个女孩所必须掌握的手工艺术，并且还被人们来品评新娘的一个标准。而职业的剪纸艺人则常常是男人，因为只有男人才能在作坊里一起劳作并挣工钱。
甘肃传统剪纸是中华民族几千年历史文化传统的结晶。其中始祖像剪纸、燎疳娃娃、扫天婆婆、洞房喜花、七彩纸人造型，被学术界统称为抓髻娃娃——中华民族的保护神与繁衍之神。抓髻娃娃形象分女性抓髻娃娃、男性抓髻娃娃、男女合一的抓髻娃娃。抓髻娃娃一手抓日（鸡、鸟），一手托月（兔、鱼）。它多用黄、金、银纸剪成，黄、金、银色是天神黄帝的象征（即“天帝金身”、“黄帝黄龙体”），也有艺人用大红色纸代替黄、金、银纸剪抓髻娃娃的。
民间剪纸中的抓髻娃娃，都是古代一身二任的民间神：一为镇邪神，保护自己的族人生命安全；二为生殖神，保佑本族人丁兴旺，子孙不断。“鸡、鸟”“兔、鱼”“日、月”形象含义有二：一是以阳镇邪（鸡、兔、人胜、虎均属阳性）。抓髻娃娃中多以女性为主，这可能是母系氏族社会时，母性崇拜的古老观念的文化遗存。
剪纸中娃娃手拉手连成一串的，民间叫“拉手娃娃”，说他“神通广大，非常厉害”，这大概就是青海大通县孙家寨出土的新石器时代陶盆上的“舞蹈娃娃”图纹的遗存。抓髻娃娃以不同的造像，广泛流传在甘肃各地，它是天尊，至高无上的神祖象征，受到民间无限崇拜敬仰。
中国剪纸艺术 抓髻娃娃养鹤25×19cm传世纹样
中国剪纸艺术 鸟围抓髻娃娃13×16cm清代
